As pichações ainda são visíveis. As paredes gritam: “Morte à polícia!”. Os abrigos nos pontos de ônibus exigem: “Chega de pensões privadas!”. No entanto, a agitação social ocasionalmente violenta que abalou o Chile de 2019 a 2022 já passou. E o movimento de esquerda radical que impulsionou ao poder agora é impopular, tendo descoberto que governar é mais difícil do que protestar.
Os chilenos estão fartos do extremismo e anseiam por moderação e bom senso, argumenta Evelyn Matthei, prefeita de Providencia, uma parte autônoma e elegante de Santiago, a capital. As pesquisas sugerem que, na eleição do próximo ano, os eleitores substituirão Gabriel Boric, um incendiário esquerdista que não pode tentar a reeleição, por um bastião da direita.
Muitos esperavam que fosse José Antonio Kast, um ultraconservador que obteve 44% dos votos quando ficou em segundo lugar em relação a Boric da última vez. Em vez disso, Matthei, mais centrista, emergiu como a principal candidata.
O contraste entre Boric e Matthei é impressionante. Ele ostenta tatuagens ornamentadas e fez seu nome como líder estudantil. Foi eleito em 2021, com apenas 35 anos, após grandes protestos contra a desigualdade.
Como presidente, ele se mostrou menos radical do que o movimento do qual se originou. E merece crédito por sua condenação veemente da fraude eleitoral na Venezuela, um teste em que a maioria dos esquerdistas da região falhou.
Mas ele apoiou um projeto de constituição utópico e pouco inteligível, que teria definido o Chile como um estado “plurinacional, intercultural, regional e ecológico”, banido as universidades com fins lucrativos e concedido direitos à natureza. Os eleitores rejeitaram o projeto em 2022 e derrubaram outro esforço dos conservadores linha-dura.
Matthei, ex-ministra do Trabalho, tem quase o dobro da idade de Boric, veste-se de forma conservadora e fala sobre produtividade e ordem pública. Isso cai bem em um país onde o crescimento estagnou e a taxa de homicídios atingiu um recorde de 6,7 por 100 mil pessoas em 2022, quase o dobro do que era uma década antes.
Os assassinatos são raros para os padrões latino-americanos e caíram desde 2022, mas os chilenos estão assustados. Em uma pesquisa realizada em novembro do ano passado, 51% disseram que o combate ao crime deveria ser prioridade do governo. Apenas 6% citaram a desigualdade como prioritária.
Uma pesquisa recente mostra Matthei vencendo com folga possíveis oponentes na centro-esquerda: ela supera a ministra do Interior, Carolina Tohá, por 61% a 26%, e uma ex-presidente, Michelle Bachelet (uma amiga de infância para quem ela perdeu a corrida presidencial em 2013), por 54% a 38%. A conservadora também supera seu principal oponente da direita, Kast, por 61% a 21%.
Boric prometeu ser mais duro com o crime. Mas muitos chilenos ainda o associam aos excessos do movimento de protesto, e Matthei está empenhada em incentivar isso. “A esquerda queria enfraquecer a polícia, quase se livrar dela”, disse ela à The Economist em uma entrevista em seu escritório.
Cerca de 70% dos chilenos acham que o aumento da imigração piorou a criminalidade. “Deixamos entrar todos esses estrangeiros. Eles roubam e roubam, e você tem que olhar ao seu redor o tempo todo”, diz Lucy García, uma faxineira fora de serviço, segurando sua bolsa no peito em um shopping center em Santiago.
A grande maioria dos imigrantes é cumpridora da lei, observa Andrés Velasco, ex-ministro da Fazenda. Mas seus números aumentaram drasticamente: a parcela de estrangeiros na população chilena de 20 milhões de habitantes saltou de 1% em 2006 para quase 9% em 2022. O recente influxo incluiu gangues da Venezuela, onde a economia entrou em colapso sob uma ditadura de esquerda. “O Chile nunca teve gangues antes”, diz Velasco. “Agora as temos acertando contas com metralhadoras.”
Questionada sobre o crime, Matthei fala de prevenção. “Quando um garoto deixa de ir à escola aos 14 anos, ele [pode estar] se envolvendo com traficantes de drogas. Nada está sendo feito em relação a isso.”
Ela também diz que “nada está sendo feito” em relação aos criminosos que exibem seus saques no Instagram. O estado deveria saber quais juízes e agentes penitenciários estão vivendo acima de suas posses, diz ela, e deveria bloquear os sinais telefônicos nas prisões para impedir que os chefes de gangues comandem os esquemas a partir de suas celas.
Ela afirma que a maioria dos imigrantes vai ao Chile para trabalhar. Mas, ela diz, as gangues levaram sequestros e assassinatos por contrato e são bem organizadas. Matthei se lembra de uma gangue de 75 venezuelanos em sua área que roubava telefones e fugia em motocicletas.
Quando um deles era pego, ela conta, a polícia descobria que sua motocicleta havia sido alugada para ele por outro venezuelano, que negava ter conhecimento do crime. “Todos eles faziam parte do jogo.”
Ela afirma que talvez haja entre 200 e 300 mil migrantes ilegais no Chile, em sua maioria venezuelanos. Muitos passam pela Bolívia e simplesmente atravessam a longa fronteira terrestre. Matthei quer drones aéreos na fronteira e uma fiscalização mais rigorosa. Alguns migrantes, diz ela, “terão que ser devolvidos”.
Ela leva a sério a adaptação às mudanças climáticas, enfatizando a necessidade do Chile de “água, água, água”. O país é o que mais sofre com o estresse hídrico nas Américas. Matthei apresenta uma lista de propostas sensatas: melhor coleta de chuvas, reutilização de águas residuais e mais licenças para usinas de dessalinização.
Algumas das reclamações dos manifestantes durante a agitação social eram razoáveis, admite Matthei. Muitos chilenos estavam “muito irritados” porque se sentiam economicamente precários. “Eles sabiam que se perdessem o emprego, tivessem uma doença grave ou envelhecessem, poderiam voltar a ser pobres.”
Ao ser solicitada a explicar em que difere de Kast, Matthei diz que se preocupa com a desigualdade e acredita no compromisso. A renda per capita no Chile é mais de sete vezes maior do que era em 1990.
Esse sucesso, argumenta Matthei, foi baseado em um consenso político que promoveu a estabilidade. Sua opção pelo centro do terreno atrai os chilenos que, na eleição presidencial anterior, enfrentaram uma escolha entre a extrema esquerda e a extrema direita.
Seu maior desafio, caso ganhe o cargo principal, será impulsionar o crescimento, que desacelerou de cerca de 5% na década até 2013 para menos de 2%, desde então. Economista por formação, Matthei diz que reduziria os gastos para controlar a dívida pública, confiaria no crescimento em vez de impostos mais altos para reforçar as receitas do governo e reduziria a burocracia para grandes projetos.
A primeira receita é sensata, se não for urgente. A dívida pública aumentou para cerca de 40% do PIB atualmente. Mas essa continua sendo uma das taxas mais baixas da região. O Chile precisa de investimentos em infraestrutura, mas ela argumenta que grande parte deles deve ser feita com concessões do setor privado.
A simplificação das licenças ajudaria muito: as empresas reclamam que Boric encheu os órgãos governamentais com ideólogos anticapitalistas que atrasam tudo. Mas os desafios são iminentes.
O crescimento do Chile ainda está intimamente ligado ao preço do cobre, que responde por cerca de metade das exportações. A agricultura, outro grande produto de exportação, está enfrentando a ruptura causada pelas mudanças climáticas. Os agricultores podem ter que se mudar para o sul.
Matthei diz que está otimista em relação ao futuro, com uma grande ressalva. O sistema educacional do Chile está falhando e, como ex-professora de matemática, ela sente isso de forma aguda. Os resultados dos testes “são embaraçosos”; a diferença entre as crianças ricas e as pobres é “escandalosa”.
O estado precisa fazer mais em idades muito precoces, diz ela. “É claro que é caro, mas devemos estabelecer metas nacionais e isso não deve ser político.”
Ela ainda não anunciou formalmente que está concorrendo, mas parece haver pouca dúvida de que o fará. “Se as coisas correrem bem, vou me candidatar”, diz.
Texto do The Economist, traduzido por Gabriel Barnabé, publicado sob licença. O artigo original, em inglês, pode ser encontrado aqui.