Saturno, o segundo maior planeta do nosso Sistema Solar, há muito que cativa a imaginação de astrônomos e observadores de estrelas. Sem dúvida, a sua característica mais marcante é o seu magnífico sistema de anéis. Hoje, esses anéis podem ser vistos por qualquer pessoa com um equipamento astronômico básico.
Apesar do seu tamanho impressionante, os icônicos anéis de Saturno, que abrangem uma extensão surpreendente de 70.000 a 140.000 quilômetros (43.500 a 87.000 milhas), estão gradualmente se desintegrando em uma chuva de partículas geladas que descem para a atmosfera do planeta. E em 2025, Saturno irá se alinhar com a Terra, tornando os seus famosos anéis praticamente invisíveis.
Maravilhas finas como papel
Apesar de serem realmente extensos, os anéis de Saturno são surpreendentemente finos. Na verdade, são mais finos que uma folha de papel, medindo menos de 100 metros (300 pés) na maioria das áreas.
A uma incrível distância de mais de 1,2 mil milhões de quilômetros (746 milhões de milhas), uma estrutura com um quilômetro de largura torna-se minúscula.
Embora os anéis de Saturno sejam grandes, são extremamente finos.Fonte: Getty Images
Contagem regressiva cósmica
O relógio celestial está correndo. Em agosto, quando Saturno estava em oposição, seu ângulo de inclinação era de aproximadamente 9 graus.
No entanto, em 23 de março de 2025, esse ângulo atingirá zero, resultando em uma vista panorâmica dos anéis de tirar o fôlego. Isso acontece a cada 13,7 a 15,7 anos, quando a Terra cruza o plano dos anéis. Às vezes, pode acontecer um ou mais cruzamentos rápidos.
Enquanto Saturno orbitar o Sol, seus anéis coincidirão perfeitamente com nossa linha de visão, tornando-os quase invisíveis.
Despedida temporária
Mas não é preciso se preocupar: os anéis não estão desaparecendo para sempre. Quando eles se forem, teremos a oportunidade de ver a parte inferior dos anéis, uma visão que nos escapou durante anos.
O desaparecimento dos anéis de Saturno é um evento passageiro. À medida que o planeta prossegue sua dança orbital de 29,5 anos, irá inclinar-se gradualmente, exibindo o outro lado de seus anéis.Fonte: Getty Images
Além disso, o Polo Sul de Saturno ficará visível. A inclinação máxima será em 2032, quando os anéis do planeta serão inclinados a impressionantes 27 graus, o que proporcionará uma incrível vista desta maravilha celestial.
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