Apesar de adoráveis bichos de estimação, os gatos domésticos também são responsáveis por considerável prejuízo à biodiversidade. É o que atesta Manuel Peinado Lorca, diretor do Real Jardim Botânico da Universidade de Alcalá (Espanha), em artigo para o site The Conversation.
Tal façanha se deve a sua natureza predadora, aliada à profusão da espécie pelos seus donos, os seres humanos, por praticamente todo o planeta. No Brasil, aliás, a proporção é de um gato para cada sete habitantes, em um total de 27,1 milhões de bichanos, segundo o censo do Instituto Pet Brasil de 2022.
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Caçador implacável, predador solitário. Ágil, rápido, voraz e com forte instinto territorial.
O gato é um carnívoro cruel e indomável, mas também cativante. Todas essas características fazem dos gatos uma espécie extremamente relutante a ser domesticada, com forte tendência à liberdade e à desobediência.
Fofos e fatais
Gatos causaram a extinção de diversas espécies de vertebrados em todo o mundo, desde as ilhas subantárticas até regiões tropicais. A notória eficiência e a adaptabilidade desses animais os transformam em um verdadeiro caçador global.
Estimativas conservadoras revelam que os gatos consomem mais de 1 milhão de aves por ano em ilhas como as Kerguelen, na Antártida. Ao longo de 75 anos, os gatos contribuíram para o desaparecimento de várias espécies de répteis em ilhas como Santa Luzia (Cabo Verde) e nas Canárias (Espanha).
Amizade de milênios
Apesar da aparência encantadora, porém, gatos domésticos são pequenas máquinas de matar, com garras retráteis, presas afiadas e visão noturna. Graças à intervenção humana, os gatos se espalharam globalmente nos últimos milênios, tornando-se uma das espécies mais amplamente distribuídas do planeta.
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Uma análise abrangente revela que gatos domésticos devoram 2.084 espécies diferentes, com aves sendo as principais vítimas. Muitas dessas presas são endêmicas de ilhas, o que as torna especialmente vulneráveis.
Cerca de 350 dessas espécies estão em listas de risco de extinção, incluindo 11 espécies que já foram declaradas extintas, como o corvo-do-havaí e a codorniz-da-nova-zelândia. Os dados disponíveis podem ainda subestimar o impacto real, especialmente em relação aos insetos, que representam menos de 6% das espécies identificadas como presas de gatos.