O Exército dos EUA construirá um porto temporário na costa do Mediterrâneo de Gaza para receber ajuda humanitária por mar, disse o presidente Joe Biden em seu discurso ao Congresso nesta quinta-feira (7).
O planejamento da operação, inicialmente baseado na ilha de Chipre, não prevê o envio de pessoal militar dos EUA a Gaza.
O anúncio de Biden ocorreu enquanto ele busca acalmar a raiva de muitos no Partido Democrata por seu apoio a Israel na ofensiva contra Gaza desde 7 de outubro, dada a grande quantidade de civis no território palestino.
Altos funcionários do governo, que haviam informado aos repórteres sobre o plano antes do discurso, também disseram que o Hamas atrasa um novo acordo com Israel para um cessar-fogo de seis semanas e a libertação de reféns porque os islamistas que governam Gaza não concordaram em libertar os doentes e idosos.
O acordo “está na mesa agora e está há mais de uma semana”, disse um oficial, referindo-se às negociações paralisadas no Egito, acrescentando que o cessar-fogo temporário é necessário “para trazer alívio imediato ao povo de Gaza”.
O Hamas culpou o impasse pela rejeição de Israel às suas exigências de encerrar sua ofensiva e retirar suas forças.
A decisão de Biden de ordenar a construção do porto temporário veio em meio a advertências da ONU sobre uma fome generalizada entre os 2,3 milhões de palestinos após quase cinco meses de combates entre as tropas israelenses e o Hamas.
Grandes áreas de Gaza foram destruídas e a maioria da população foi deslocada por intensos bombardeios israelenses e combates iniciados pelo ataque do Hamas a Israel em 7 de outubro.
ENTREGAS MARÍTIMAS PARA GAZA
Biden disse ao Congresso que estava direcionando as Forças Armadas dos EUA para liderar uma missão de emergência para estabelecer um “cais temporário” na costa de Gaza para receber navios transportando alimentos, água, medicamentos e abrigos temporários.
“Não haverá tropas dos EUA em solo”, acrescentou.
Washington trabalhará com parceiros e aliados europeus e regionais para construir uma coalizão internacional de países que contribuiriam com capacidades e fundos, disseram os funcionários.
Um oficial israelense disse que Israel “apoia totalmente o envio de um cais temporário” na costa de Gaza e a operação seria realizada “com total coordenação entre as duas partes”.
Sigrid Kaag, coordenadora humanitária e de reconstrução da ONU para Gaza, saudou a adesão de Washington à iniciativa desenvolvida por Chipre para criar um corredor marítimo para entregar mercadorias a Gaza.
“Recebemos isso. Ao mesmo tempo, não posso deixar de repetir – ar e mar não são um substituto para a terra e ninguém diz o contrário”, disse Kaag a repórteres mais cedo, após informar o Conselho de Segurança da ONU a portas fechadas.
Embora Israel esteja aumentando o número de caminhões de ajuda permitidos em Gaza e os Estados Unidos e outros países tenham lançado suprimentos por via aérea, a assistência que chega ainda é insuficiente, disse um dos funcionários dos EUA.
“Não estamos esperando os israelenses” para permitir mais ajuda, acrescentou o oficial. “Este é um momento para a liderança americana.”
O porto temporário aumentaria a assistência humanitária aos palestinos e os funcionários lá trabalhariam com a ONU e organizações de ajuda humanitária que “compreendem a distribuição de assistência dentro de Gaza”, disse o oficial.
A operação “levará algumas semanas para ser planejada e executada”, disse o oficial, acrescentando que as forças dos EUA necessárias estão na região ou em breve começarão a se deslocar para lá.
A operação se basearia em uma iniciativa cipriota que prevê a coleta de ajuda humanitária na cidade portuária da ilha de Larnaca, a 210 milhas náuticas de Gaza, disseram os funcionários.
Isso permitiria que autoridades israelenses inspecionassem os carregamentos antes de seguirem para Gaza.
Embora o porto temporário seja inicialmente administrado militarmente, Washington prevê que se torne uma instalação administrada comercialmente, disse o oficial.
Israel afirma que a incursão do Hamas causou 1.200 mortes e os islamistas sequestraram 253 reféns.