Módulo Peregrine deve terminar voo em 23 de fevereiro e poderá ser o primeiro dos EUA a fazer pouso suave na Lua desde 1972. Esta foi a primeira missão do foguete Vulcan, que transportou objetos de pesquisa e itens curiosos, como cinzas humanas. Veja como foi o lançamento do foguete Vulcan em missão à Lua
O lançamento do módulo Peregrine, que poderá fazer o primeiro pouso suave dos EUA na Lua desde 1972, é também uma nova etapa na disputa pelo domínio da SpaceX, do bilionário Elon Musk, na área de transporte aeroespacial.
A missão teve início na segunda-feira (8) e está prevista para terminar com o pouso na Lua, em 23 de fevereiro. Com 20 itens, incluindo equipamentos da Nasa, o módulo criado pela americana Astrobotic foi transportado pelo foguete Vulcan, desenvolvido desde 2014 pela United Launch Alliance (ULA).
A ULA é uma empresa fundada em 2006 pelas fabricantes de equipamentos aeroespaciais Boeing e Lockheed Martin. Além dela, outra potencial concorrente da SpaceX é a Blue Origin, do também bilionário Jeff Bezos.
O início do voo foi bem-sucedido: cerca de 50 minutos após o lançamento, o Vulcan se separou da cápsula, projetada para completar a viagem sozinha. Mas a conclusão da viagem se tornou incerta devido ao que a equipe da Astrobotic classificou como uma “anomalia de propulsão”.
Segundo a empresa, sete horas depois do lançamento, o módulo chegou a ter níveis críticos de energia por uma falha no posicionamento de seus painéis solares. Uma manobra à distância feita de forma improvisada recolocou os painéis em direção ao Sol e permitiu o carregamento das baterias.
“O objetivo é aproximar o Peregrine o mais próximo possível da distância lunar antes que ele perca a capacidade de manter sua posição voltada para o Sol e, posteriormente, perca energia”, disse a Astrobotic. Saiba mais sobre a nova missão dos EUA para a Lua:
Por que a missão importa?
Como fica a nova corrida espacial?
Como é o foguete Vulcan?
Por que a missão importa?
O Peregrine transporta itens de pesquisa, incluindo cinco equipamentos da Nasa para medir níveis de temperatura e radiação, e buscar gelo na superfície lunar, por exemplo. O módulo também poderá se tornar um marco pelos seguintes motivos:
🚀 1º pouso suave dos EUA na Lua desde 1972;
🌕 1º pouso lunar feito por uma empresa privada;
👨🚀 1ª viagem lunar do programa Artemis, no qual a Nasa planeja realizar voos tripulados à Lua em 2025, na missão Artemis 3.
A missão inclui itens curiosos de parceiros da Astrobotic, como cartas de mais de 80 mil crianças e amostras de cinzas humanas. Segundo o New York Times, o voo inclui ainda fios de cabelo dos ex-presidentes americanos George Washington, Dwight Einsenhower e John F. Kennedy.
Foguete Vulcan, da United Launch Alliance (ULA), faz seu 1º lançamento, em foto de 8 de janeiro de 2024
Reuters/Joe Skipper
Como foi o lançamento de avião espacial dos Estados Unidos pela SpaceX
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Como fica a nova corrida espacial?
O Vulcan é o foguete criado para substituir o Atlas V, usado pela ULA desde 2002. Ele começou a ser desenvolvido depois que o Congresso dos EUA determinou a empresa deixasse de usar motores russos no veículo.
Tanto o Vulcan quanto o Atlas V são descartáveis, ao contrário dos veículos da SpaceX, que são projetados para serem usados em mais de uma missão.
Mas, apesar da diferença, o Vulcan quer rivalizar com o Falcon 9, da SpaceX. A ULA diz ter contratos para 70 lançamentos nos próximos anos com seu novo foguete, incluindo 38 para o futuro serviço de internet Project Kuiper, da Amazon – a SpaceX fez quase 100 lançamentos em 2023, segundo o New York Times.
A viagem para a Lua poderá ter uma corrida do Peregrine com um módulo da Intuitive Machines, criada por ex-funcionários da Nasa. Segundo o Washington Post, a empresa quer fazer um lançamento para chegar ao solo lunar até 22 de fevereiro, um dia antes do equipamento da Astrobotic.
Os lançamentos fazem parte do programa da Nasa conhecido como Serviços Comerciais de Carga Útil Lunar (CLPS, na sigla em inglês). Por meio dele, a agência paga as empresas para conduzirem missões espaciais.
E a Blue Origin, que até o momento se concentrou em voos suborbitais, também poderá entrar nessa briga. A empresa está desenvolvendo o foguete New Glenn, que deverá levar equipamentos da Nasa a Marte em agosto, e poderá atrair os lançamentos dos satélites da Amazon, também de Jeff Bezos.
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Como é o foguete Vulcan?
O Vulcan pode ser configurado conforme os objetivos de cada voo e contar com até seis propulsores, que aumentam sua capacidade de transportar cargas. Em seus padrões mais avançados, é possível transportar até 12 toneladas para a Lua, segundo a fabricante.
Para aumentar o espaço para carga, o nariz do foguete pode ser ampliado: enquanto o formato padrão tem 15,5 metros de altura, a versão expandida chega a 21,3 metros. Neste segundo cenário, o veículo pode totalizar 67 metros de altura.
O lançamento bem-sucedido do foguete foi o primeiro de dois voos de certificação exigidos pela Força Espacial americana antes que o Vulcan possa realizar missões para os EUA, o que deverá tornar o negócio da United Launch Alliance mais lucrativo.
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Foguete Vulcan, da United Launch Alliance, antes de lançamento em 8 de janeiro de 2024
Divulgação/United Launch Alliance
