A queda de um píer no litoral do estado da Geórgia, nos Estados Unidos, deixou ao menos sete mortos neste sábado (19). Pelo menos 20 pessoas caíram no mar, e navios da guarda costeira americana procuram por desaparecidos.
O acidente, que também causou múltiplos ferimentos, ocorreu durante uma celebração da pequena comunidade Gullah-Geechee de descendentes de escravos negros da ilha Sapelo, disseram as autoridades.
Uma passarela lotada de pessoas esperando por uma balsa desabou no final da tarde de sábado na ilha a cerca de 100 km ao sul da cidade de Savannah, disse Tyler Jones, porta-voz do Departamento de Recursos Naturais da Geórgia, que opera a balsa.
“Nós e várias agências estamos procurando por sobreviventes”, disse Jones.
A vice-presidente Kamala Harris, que está na capital do estado, Atlanta, para eventos de campanha, emitiu uma declaração na noite de sábado dizendo que o governo Biden estava em contato próximo com autoridades estaduais e locais e havia oferecido qualquer apoio federal necessário.
“Esta noite, Doug e eu estamos orando por todos aqueles que foram mortos ou feridos no colapso da passarela do cais na ilha Sapelo, na Geórgia, bem como por seus familiares e entes queridos”, disse Harris, referindo-se ao seu marido, Doug Emhoff.
“Mesmo diante dessa tristeza, continuaremos a celebrar e honrar a história, cultura e resiliência da comunidade Gullah-Geechee”, acrescentou.
Helicópteros e barcos da Guarda Costeira equipados com sonar começaram imediatamente as operações de busca e resgate, disseram as autoridades. A causa do acidente não foi imediatamente esclarecida.
A ilha Sapelo só é acessível por barco, e a balsa operada pelo estado leva cerca de 20 minutos para chegar às suas margens.
As pessoas estavam comemorando o Dia Cultural, festival anual que celebra a histórica comunidade negra da ilha, uma das várias comunidades insulares que habitam da Geórgia à Carolina do Norte.
Acredita-se que as pessoas conhecidas como Gullah, ou Geechee na Geórgia, tenham mantido grande parte de sua herança africana devido ao seu isolamento.
“Nossos pensamentos e orações estão com todos os envolvidos, incluindo toda a comunidade da ilha Sapelo”, disse o Departamento de Recursos Naturais da Geórgia em um comunicado.