Um helicóptero do Exército da Guiana com sete pessoas a bordo desapareceu nesta quarta-feira (6) perto da fronteira com a Venezuela, afirmou o chefe das Forças Armadas do país de língua inglesa, Omar Khan. As buscas pela aeronave continuam nesta quinta (7).
O momento é de alta tensão entre as duas nações, que disputam o território rico em petróleo de Essequibo, na Guiana. Ainda não é possível afirmar, porém, a causa do acidente, que aconteceu em condições meteorológicas adversas, segundo Khan.
De acordo com o militar, a aeronave perdeu contato na região em disputa, a 45 quilômetros da fronteira entre os dois países. Ele afirmou que as atuais informações não indicam o envolvimento de Caracas no caso, e acrescentou que o tempo estava ruim. “Estamos considerando todas as possibilidades”, afirmou.
“Não temos nenhuma informação que sugira a existência de algum voo de uma aeronave venezuelana naquela área”, disse ele em uma entrevista coletiva. “Não quero especular. Nossa prioridade é salvar as vidas de nossos oficiais e patentes.”
Segundo a imprensa local, o helicóptero Bell 402 era pilotado pelo capitão Mike Charles e levava o coronel Michael Shahoud, o brigadeiro aposentado Gary Beaton, o tenente-coronel Sean Welcome, o sargento Jason Khan, o tenente-coronel Andio Michaeal Crawford e o cabo Dwayne Jackson.
A aeronave decolou às 9h23 da base de Ayanganna para levar a equipe ao encontro de tropas no oeste da Guiana, onde a presença de militares se avolumou nos últimos dias. Duas horas depois, às 11h20 o veículo emitiu um sinal de emergência que pode ser acionado manualmente ou por um impacto. A perda de contato aconteceu após uma parada para abastecimento em Olive Creek, perto do rio Mazaruni.
As buscas foram interrompidas horas depois, durante a noite, por causa do tempo. Nesta quinta, de acordo com Khan, as operações de resgate serão retomadas com a ajuda do governo dos Estados Unidos.
A tensão entre Guiana e Venezuela vem aumentando nos últimos dias. No domingo, um plebiscito organizado pelo regime venezuelano teve resultado favorável à anexação de Essequibo e da concessão de nacionalidade aos 125 mil habitantes da região —96% dos eleitores do país se manifestaram a favor da criação de uma província, segundo dados oficiais da ditadura.
Nesta terça (5), o ditador Nicolás Maduro deu o passo inicial para tais medidas. Além da concessão de licenças para a extração de recursos, o ditador propôs uma lei que prevê a criação de uma província venezuelana no território guianense.
A disputa pela região remonta ao século 18, quando a fronteira venezuelana era estabelecida pelo rio Essequibo. Além de defender esse mapa, Caracas menciona o acordo de Genebra, assinado em 1966, antes da independência da Guiana, que estabelecia as bases para uma solução negociada e anulava um laudo de 1899 que fixou os limites atuais.
A Guiana, por sua vez, defende o laudo de 1899 e pede que o texto seja ratificado pela Corte Internacional de Justiça, cuja jurisdição Caracas não reconhece.